Langinkosken Keisarillisen kalastusmajan ja Katariinan Meripuiston välillä alkoi kesällä 2023 risteilyliiketoiminta. Tämä uusi palvelu toi tullessaan innostusta ja eloa alueelle, ja sen takana oli kotkalainen yrittäjä Petri Luotio, NaviKotka. Hänen puolisonsa puolestaan otti vastuulleen Keisarillisen kalastusmajan kesäkahvilan, mikä oli keskeinen osa tätä laajempaa kokonaisuutta.
Luotion mukaan, vesibussireitti suunniteltiin palvelemaan sekä paikallisia asukkaita että matkailijoita. Monelle sisämaan matkaajalle 20 minuutin risteily riittää ihan hyvin. ja siinä pääsee vähän nuuskimaan meri-ilmaa, eikä reissussa mene koko päivää, hän toteaa.
Asiakkaat voivat saapua omalla autollaan Katariinan Meripuistoon ja siirtyä sieltä vesibussilla Langinkoskelle, jossa he voivat tutustua alueeseen ennen paluutaan. Vastaavasti bussikuljetus toimi sujuvana vaihtoehtona niille, jotka halusivat saapua Langinkoskelle ja risteillä Meripuistoon. Tämä joustava liikenneyhteys teki meren läheisyydestä helposti saavutettavan kaikille. Kilpailutilanne alalla on Luotion mukaan terve ja reilu, mutta hän haluaa erottua tarjoamalla yksinkertaista ja laadukasta palvelua. Hänen tavoitteenaan on aina huomioida asiakkaiden tarpeet yksilöllisesti.
Kotkan vesibussiristeilyjen ytimessä on Tuula-laiva, Suomen vanhin liikenteessä oleva puinen vesibussi. Alun perin Höytiäisellä seilannut Tuula herätti aluksi epäilyksiä ulkonäöllään, mutta Luotio näki siinä kuitenkin ainutlaatuisen mahdollisuuden. Hän remontoi Tuulan ja teki siitä keskeisen osan vesibussikokemusta. Tuula ei vain ollut suosittu risteilyvieraiden keskuudessa, Tuula on myös ainut puinen vesibussi, joka on hyväksytty Suomen Perinnelaivaluetteloon.
Kotkan vesibussiristeilyt eivät olleet vain matka merelle, vaan ne ovat tarina yrittäjän rohkeudesta, yhteistyöstä ja omistautumisesta tarjota asiakkaille unohtumattomia kokemuksia merellisestä Kotkasta. Ensimmäinen kesä osoitti konseptin menestyksen. Liikevaihto kaksinkertaistui, ja vesibussiristeilyjen suosio oli valtava. Toimintaa laajennettiin ympärivuotiseksi, mikä kertoo sen vakiintumisesta osaksi paikallista matkailutarjontaa. Luotio korosti yhteistyön merkitystä Cursor Oy:n Vip&Ko-hankkeen kanssa, joka oli tarjonnut hyvää tukea ja apua yrittäjälle.
Tulevaisuus näyttää valoisalta, ja Luotio kannustaa muitakin yrittäjiä olemaan rohkeita ja uskaliaita omalla alallaan. Laajentumissuunnitelmia on jo ilmassa, ja uusia liiketoiminta-alueita on mietitty jo kesään 2024.
Saaristomatkailu kukoistaa: Yhteistyön voima
Yhteistyön avulla olemme onnistuneet luomaan uusia saaristotuotteita, jotka palvelevat niin yksittäisiä matkailijoita kuin ryhmiäkin, kertoo Cursor Oy:n projektipäällikkö Mats Selin. Hankkeen keskeinen opetus oli se, miten valtava osaaminen ja kokemus alueen saaristoyrittäjillä on. Heidän innostuksensa ja motivaationsa kehittämistyötä kohtaan olivat inspiraatiota, ja oli ilo tukea ja kannustaa heitä.
Lisätietoja Vip&Ko -hankeesta.
